ABD'nin en büyük yumurta üreticisi olan Mississippi merkezli Cal-Maine Foods’un kurucu ortakları Adams ailesi, şirket hakkında yürütülen gizli fiyat manipülasyonu soruşturmasının hemen ardından devasa bir hisse satışına imza attı.
Financial Times’ın şirket kayıtlarına dayandırdığı rapora göre aile, federal müfettişlerin milyonlarca tüketicinin mutfak masrafını katlayan yapay fiyat artışlarını incelemeye almasından sadece birkaç hafta sonra yaklaşık 320 milyon dolarlık hisse satışı gerçekleştirdi.Şirketi yaklaşık 70 yıldır kontrol eden Adams ailesinin, yumurta fiyatları ve şirket kârlarının tavan yaptığı dönemde, hisselerin tarihi zirveye yakın olduğu bir süreçte nakde döndüğü anlaşıldı.
Söz konusu satış, ABD Adalet Bakanlığı (DOJ) ve 17 eyaletin, Cal-Maine ve rakip firmaların marketlere satılan milyarlarca yumurtanın referans fiyatını yapay olarak şişirdiğini iddia etmesinin ardından geldi.Federal savcılar, Cal-Maine, Versova ve Hickman’s Egg Ranch şirketlerinin yöneticilerinin, sektör genelinde tedarik sözleşmelerinde kullanılan Urner Barry fiyat endeksini etkilemek için koordineli hareket ettiklerini öne sürüyor.
Dava dosyasına giren ve gizli anlaşmayı belgeleyen e-posta ile kısa mesajlar ise dikkat çekti.Ekim 2022'de bir Cal-Maine yöneticisinin, rakip firma Hickman'ın CEO'suna "Teklifleri yükseltiyoruz.
Bugün fiyatı tutalım" şeklinde mesaj attığı, iki ay sonra ise Hickman’ın CEO'sunun diğer ortaklara "Erken ve sık teklif verin" çağrısında bulunduğu belirtildi.
Savcılar, şirketlerin piyasayı etkilemek için hiçbir zaman gerçekleştirmeyi düşünmedikleri hayali prim teklifleri sunduklarını ve piyasa fiyatının üzerinde özel işlemler ayarladıklerini iddia ediyor.Şirket kayıtlarına göre Adams ailesi, geçen yıl nisan ayında imtiyazlı hisselerini normal hisseye dönüştürerek Goldman Sachs liderliğindeki bir arz yoluyla hisse başına 92.75 dolardan yaklaşık 3 milyon adet hisse sattı.
Ayrıca şirket, aile üyelerinden 50 million dolar değerinde hisseyi geri almayı kabul etti.
Adalet Bakanlığı, şirket yöneticilerinin federal soruşturmadan haberdar olmasının ardından, yapay olarak şişirilen referans fiyatların hızla düşüşe geçtiğini kaydetti.Cal-Maine yönetimi ise herhangi bir usulsüzlük yapılmadığını savunarak, rekor seviyeye ulaşan yumurta fiyatlarının kuş gribi ve diğer serbest piyasa koşullarından kaynaklandığını iddia etti.
Mahkeme onayına sunulan ve tarafların suçlamaları kabul etmediği taslak bir anlaşmaya göre; Cal-Maine, Versova ve Hickman’s şirketleri, gıda bankalarına toplam 53 milyon adet yumurta bağışlamayı, davaya katılan eyaletlere 3.3 milyon dolar ödemeyi ve rakiplerle iletişim kurma konusunda getirilen katı kısıtlamalara uymayı kabul etti.
Yaşanan bu büyük işlemlerin ardından, şirketin kurucusu Fred Adams Jr.’ın damadı ve eski CEO'su Adolphus “Dolph” Baker yönetim kurulu başkanlığı görevini sürdürmeye devam ediyor.
