Aksaray ilinin Güzelyurt ilçesinde bulunan Ihlara Vadisi, dünyada eşine benzerine zor rastlanır bir doğal güzellik. Tarihi kaynaklarda ismi Peristremma olarak geçen bu vadi, dünyanın en önemli kanyonlarından biri olma özelliğini taşıyor. Yaklaşık 150 metre derinliğe, 200 metre genişliğe ve 18 kilometre uzunluğa sahip olan vadinin tarihçesi binlerce yıl öncesine dayalı. Burası; hem tektonik yükselmelerin hem de Melendiz Çayı’nın Hasandağı volkanının püskürerek çöküntü yarattığı alanları aşındırmasının sonucunda oluşmuş. Elbette tüm bunların yaşanması ve Ihlara Vadisi’nin ortaya çıkması için de çok uzun bir zaman gerekmiş. Ihlara Vadisi boyunca tüm alanı son derece derin bir şekilde yararak ilerleyen Melendiz Çayı, bu kanyonda ortaya müthiş doğal güzellikler çıkmasını sağlamış. Dahası; Ihlara Vadisi dünyada içinde insan yerleşimi bulunmuş en büyük kanyon olma özelliğini de taşıyor.
Az önce de söylediğimiz gibi, Ihlara Vadisi’ndeki doğal yaşamın kaynağı Melendiz Çayı. Bu çay, Ihlara Vadisi boyunca neredeyse otuz tane menderes çizerek ilerliyor. Vadinin çevresindeki bitki örtüsü cılız ve kurak görünümlü olsa da yamaçlara geldiğinizde sizi bir anda yemyeşil bir doğa parçası ve büyüleyici zenginlikte bir bitki örtüsü karşılıyor. Adeta kendini Ihlara Vadisi’nin içine gizleyen doğa, vadi tabanında neredeyse Akdeniz ikliminin özelliklerini taşıyor. Doğal bir mikroklima alanı olma özelliğini de taşıyan taban, başta Antep fıstığı olmak üzere birçok bitkinin de burada yetişmesini sağlıyor.
Binlerce yıla tanıklık etmiş olan Ihlara Vadisi doğal güzelliklerin yanı sıra, büyüleyici bir tarihi mirası da bünyesinde barındırıyor. Vadinin çevresinde bulunan kayaçlara yontulmuş olan kilise ve mağaralar, buranın geçmişte dünyanın en önemli kültür ve medeniyet merkezlerinden biri olduğunu gösteriyor. Söz konusu iskan alanları ve freskli kiliseler, vadi içindeki yaklaşık 14 kilometre boyunca karşınıza çıkıyor. Kısacası; Ihlara Vadisi’nde sizi benzersiz manzaralar ve tek kelimeyle müthiş bir atmosfer bekliyor.
