NASA, yakın yörünge cisimlerinin tespiti için yeni bir uzay teleskobu olan NEO Surveyor'ın hazırlıklarını hızlandırdı. Bu teleskop, potansiyel olarak Dünya'ya çarpma tehlikesi taşıyan nesneleri belirlemek amacıyla tasarlanmış olup,gezegen savunma stratejilerinin önemli bir bileşenini oluşturmaktadır. Şu anda, teleskop kapsamlı test ve kalibrasyon süreçlerinden geçiyor.
Görev Amacı ve Tespit Yeteneği
NEO Surveyor'ın temel hedefi, Dünya’ya çarpma olasılığı olan asteroitleri, tehlike oluşturmadan yıllar önce tespit etmektir. Mevcut yer tabanlı ve uzay teleskopları, özellikle Güneş’in yüksek parlaklığı nedeniyle yaklaşan cisimleri tespit etmekte zorluk yaşar. Bu durum, bazı asteroitlerin tehlikeli bir şekilde Dünya'yı teğet geçtikten sonra fark edilmesine yol açar. NEO Surveyor, bu güvenlik açığını gidermek için özel olarak geliştirildi. Teleskopun yaptığı analizler sayesinde, potansiyel tehditler daha erken belirlenebilecek ve böylece önleyici tedbirler alınabilecektir.
Kızılötesi Teknoloji Kullanımı
NEO Surveyor’ın performansını artıran önemli bir unsur, kızılötesi sensörleridir. Geleneksel optik teleskoplar, cisimlerin yansıttığı görünür ışığa bağımlı kalırken, NEO Surveyor, Güneş’ten gelen ısıya odaklanarak çalışır. Bu özellik, özellikle ışığı yansıtmayan karanlık asteroitlerin bile tespit edilmesini mümkün kılar. Teleskopun 50 santimetrelik açılımı, büyüklüğü 140 metreyi geçen Dünya'ya yakın cisimlerin %90’ından fazlasını sistematik olarak kataloglamayı hedefliyor. Böylece bu tür cisimlerin potansiyel tehditleri hakkında çok daha fazla bilgi edinilecek.
Fırlatma Planları ve Yörünge Konumu
NEO Surveyor, Eylül 2027'de SpaceX'in Falcon 9 roketiyle uzaya fırlatılması planlanıyor. Teleskopun operasyon yapacağı yer, Dünya ile Güneş arasındaki L1 Lagrange noktası olarak belirlendi. Bu stratejik konum, teleskopa Güneş yönünü sürekli bir şekilde gözlemleme imkanı sunuyor ve böylece Dünya’dan görünmeyen riskleri sürekli izleme fırsatı sağlıyor. NASA, bu görev için Şubat 2025’te SpaceX ile 100 milyon dolarlık bir sözleşme imzaladı. Fırlatma öncesi NEO Surveyor’ın, Space Dynamics Laboratory tesislerinde son montaj ve kalibrasyon aşamalarından geçmesi gerekecek.
Test Süreçleri ve Entegrasyon
Fırlatma süreci öncesinde, NEO Surveyor’ın enstrümanı, çeşitli çevresel ve operasyonel testlerden geçirilerek en son aşamalarını tamamlamakta. Bu süre zarfında, 2.4 x 4.27 metre boyutlarındaki hassas aygıtın testleri başarıyla tamamlandığı bildirildi. Enstrümanın uzay aracına entegrasyonu gerçekleştirilmeden önce, son montaj ve kalibrasyon işlemleri üzerinde titizlikle durulmakta. Bu test süreci, teleskopun uzayda karşılaşabileceği durumlara dayanıklılığını ve doğruluğunu güvence altına almak açısından kritik bir aşamadır.
