Yemen'in Sokotra Adası’nın zirvelerinde, yaygın olarak bulunuyor.
Ters koni şekli ve kana benzeyen koyu kırmızı bir madde salgılayan kabuğuyla ayırt edilen bu ağaçlar, dünyanın en nadir türleri arasında yer alıyor.UNESCO, 2008'de burayı Dünya Mirası Alanı ilân ederek, adayıolarak tanımladı.Ejderha kanı ağaçları, ürettiği kırmızı öz suyun kan benzeri renginden dolayı bu ismi almıştır.
Yemen'in ulusal ağacı olarak kabul edilir.Yavaş büyüyen ve yaprak dökmeyen Ejderha Kanı Ağacı, uzaktan devasa bir yeşil mantar gibi görünen şemsiyeye benzer bir forma sahip.
Simetrik ve sık dallarının oluşturduğu kubbemsi yapısı sıcak ve kuru iklim koşullarında ağacın uzun, kılıç biçimli mumsu yapraklarının suyunu korumasına yardımcı oluyor.
Koyu bir gölge sağlayarak buharlaşmayı en aza indiriyor ve suyu doğrudan ağacın köklerine yönlendiriyor.
Tek bir gövdeyle 10 ila 15 yıl büyüdükten sonra çiçekleniyor, ardından da dallanmaya başlıyor ve ağaçların o karakteristik görünümü ortaya çıkıyor.Ejderha kanı ağacı sadece hayvanlar için değil, o yakut kırmızısı reçinesiyle insanlar için de çok değerli bir kaynak.
Kabuğu yaralandığında ya da kesildiğinde, ağacın kendini enfeksiyondan korumak için salgıladığı o kırmızı özsu, hasat edilerek yüzyıllar boyunca -çömlek eşyaları, toprak evleri boyama amacıyla ya da vücut boyası gibi- birçok yerde kullanılmış.
Geleneksel tıpta da yeri var; Anavarzalı Dioskorides'in, Antik Yunan yazarların metinlerinde de adı geçiyor.Ada, her yıl yaklaşık 5 bin turist tarafından ziyaret ediliyor ve bunların çoğu, gövdelerinden çizildiğinde çıkan koyu kırmızı öz suyu nedeniyle kanla ilişkilendirilen ve bir zamanlar değerli bir ticarî mal olan 6 metre yüksekliğindeki Ejderha Kanı ağaçlarının pitoresk ormanlarına hayran kalıyor.Ancak bu eşsiz manzara, iklim değişikliği, aşırı otlatma ve coğrafî izolasyon nedeniyle yok olma tehdidi altında.
Bu faktörler, kadim ağaçların ölümüne yol açmak üzere.Bir zamanlar bol miktarda bulunan bu ağaç, Yemen'deki kasırgalar, aşırı otlatma ve ülkedeki iç savaş nedeniyle, desteklediği eşsiz ekosistemle birlikte, çöküşün eşiğine geldi.2017 yılında "Nature" dergisinde yayınlanan bir araştırmaya göre, Arap Denizi'ndeki şiddetli siklonların sıklığı son on yıllarda iki katına çıktı ve Sokotra bu fırtınanın tam merkezindeydi.2015'te, adayı kasıp kavuran iki ardışık fırtına, yüzyıllardır ayakta duran ve bazıları 500 yıldan daha eski olan binlerce ağacı kökünden söktü.
Ardından 2018'de bir başka kasırga geldi ve hasarı daha da artırdı.Sarp Vermin Platosu'nda, ejderha kanı ormanlarının son kalıntıları hayata tutunmaya çalışıyor, ancak yukarıdan bakıldığında manzara yürek burkan cinsten.
Zira bu kadim ağaçlar birer birer devriliyor ve geride yeni bir nesil bırakmıyor.Biyoçeşitlilik uzmanı Alan Forrest, inceledikleri ormanların çoğunun genç ağaçlar veya fidanlar değil, olgun ağaçlar olduğunu söylüyor.
Mart 2025'te bu türlerin dördü kritik derecede tehlike altında olarak sınıflandırıldı.Ağaçlar şiddetli rüzgârlara karşı dimdik dururken, su arayışındaki keçiler ve koyunlar kasırgaların yapamadığını yapıyor: Genç fideleri daha büyümeden yiyorlar ve narin köklerini süpürüyorlar.Genç ağaçlar ancak çitlerle çevrili korunaklı fidanlıklarda hayatta kalabiliyor; bu alanların dışında, yeni çıkan her bitki erken ölüm tehdidi altında kalıyor.Sıcaklıkların 38 dereceye ulaşması nedeniyle mevsimsel yağmurlar artık toprağı canlandırmaya yetmiyor.
Fırtınalar daha şiddetli, mevsimler daha aşırı hale geldi ve iklim değişikliği ağaçların üreme yeteneğini zayıflattı.Ejderha kanı ağacına, Socotra'nın yalnızca belirli bölgelerinde, özellikle Dixam Dağı gibi merkezî yaylalarda rastlanıyor.
Yangın, kuraklık veya kasırga gibi herhangi bir çevresel bozulma, dengeyi yeniden sağlamak için yakınlarda alternatif ormanlar bulunmadığından, ağaç popülasyonunun tamamını yok etmeye yeterlidir.
