Sahilden dik yamaçlara uzanan çay bahçeleri, sisli yaylaları ve asırlık taş köprüleriyle Rize, Karadeniz ruhunu en derinden hissettiren durakların başında geliyor. Yolculuğa Rize şehir merkezinden başlandığında ilk durak, şehre tepeden bakan ve büyüleyici bir panoramik manzara sunan Rize Kalesi oluyor. Tarihi kale surlarında soluklanarak, Karadeniz’in maviliği ile yeşilin buluşmasını izlemek, geziye harika bir başlangıç sağlıyor. Şehir merkezinde zaman geçirirken yöresel zanaatların yaşatıldığı Rize Bezi (Feretiko) atölyelerine uğramamak olmaz. Yüzlerce yıllık gelenekle el tezgahlarında dokunan bu özel kumaşlar, bölgenin kültürel mirasını gözler önüne seriyor.
Rize merkezden doğuya doğru kısa bir sahil yolculuğuyla ulaşılan Çayeli, dik yamaçları kaplayan düzenli çay bahçeleriyle ziyaretçilerini karşılıyor. Çayeli denince akla gelen ilk şey, ünü sınırları aşan meşhur kuru fasulyesi. Bakır tencerelerde, özel tereyağı ile ağır ağır pişirilen bu lezzet, bölgeye yapılan her ziyaretin olmazsa olmaz gastronomi durağı. Çayeli ilçe merkezine yaklaşık 12 kilometre mesafede bulunan Ağaran Şelalesi, dik kayalıklardan dökülen köpük köpük sularıyla adeta görsel bir şölen sunuyor. Şelale çevresindeki yürüyüş yolları ve seyir terasları, doğa fotoğrafçılığı ve temiz hava molası için ideal bir atmosfer sunuyor. Sahilden iç kesimlere doğru yükseldikçe taze çay yapraklarının kokusu tüm havayı sarıyor. Kuspa Tepesi gibi seyir noktalarından dik yamaçlardaki çay makaslarının ritmik seslerini dinlemek, bölgedeki yerel yaşamın doğallığına tanıklık etmeyi sağlıyor.
Rize ve Çayeli rotasını ziyaret edecek seyahat severler için birkaç küçük tavsiyelerde bulunuluyor. Ziyaretçilerin Karadeniz’in sürpriz yağmurlarına karşı yanınızda mutlaka yağmurluk ve yürüyüşe uygun su geçirmez ayakkabılar bulundurmaları öneriliyor. Çayeli’nde kuru fasulye molasının ardından Mıhlama (Mıhlama/Kuymak) ve Laz böreği tatmadan dönmemeleri tavsiye ediliyor. Sabahın erken saatlerinde çay bahçelerinde oluşan sis bulutları ve Ağaran Şelalesi’nin çevresi, kartpostallık kareler yakalamak için en uygun zamanları sunuyor.
