Eski reality şov yıldızı Rachel Leviss, bacak bacak üstüne atmış, avuç içi kalbine bastırılmış halde, televizyon kariyeri, yeni bir argo kelime yaratan ve aldatma skandalında üçüncü taraf olduğu ortaya çıktığında patlama yapan Leviss, bana sakinleştirici bir şekilde nefes almamı söylüyor. Mart ayında bir öğleden sonra, Leviss'in yönettiği bir ses banyosuna katılmak için Zoom üzerinden bir araya gelmiş küçük bir grup yabancıyla birlikteyiz. Boynunda zarif altın zincirler olan Leviss, diğer eliyle de etrafındaki enerjiyi dengelemek için dönüyor. Dik, öğretmenvari bir duruşla, kuvars kristal kaplarla çevrili olarak, vızıltı üreten bir çubukla tonal bir senfoni yönetiyor.
Bravo'nun Vanderpump Rules programında altı buçuk yıl boyunca güzellik kraliçesi, uçarı garson ve ardından yardıma muhtaç bir kadın rolünü üstlenen Leviss, 10. sezondaki son rolünde ise yuva yıkan bir kadın olarak karşımıza çıktı. Şimdi, üç yıl sonra, hayatı bambaşka bir yöne evrildi. Sertifikalı bir ses banyosu uygulayıcısı olarak, yumuşak kızlardan oluşan bir orkestranın şefi ve parıldayan inci gibi parlayan şarkı kaseleri onun enstrümantal eşliğini yapıyor.
Leviss'in ses banyosunun, arkadaşlarının doğum günleri için ironik Cameo videoları satın alan veya kendisinin ve oyuncu arkadaşlarının çalıştığı Batı Hollywood restoran ve barlarına hac ziyaretleri düzenleyen türden, reality TV takıntılı kişilerle dolu olmasını bekliyordum. Ancak gruptaki hiç kimse Vanderpump Rules hayranı profiline uymuyor gibi görünüyor ; hepimiz bir ünlüyü görmek için değil, teselli bulmak için gelmişiz gibi. Leviss'in televizyondaki eski işinin gerektirdiği çılgın sarhoşluk, düzensiz bağırış çağırışlar, pişmanlık duyulan ilişkiler ve gösterişli aptallık, şimdi sunmak istediği şeyden çok farklı. Sinir sistemlerimize denge getirmek, sessiz bir iç huzur bulmak - reality televizyonu tamamen ortadan kaldıracak arayışlar - bu bir saatlik süre boyunca amacımız.
Leviss, katılımcılarına hitap ederken, "Ben olduğum gibi değerliyim," diyor. Katılımcıların hepsi, bizi iyileştirmek için tasarlanmış frekanslarda titreşen saf tonları dinlemek için çevrimiçi olmuş durumda. "Huzur ve mutluluğu hak ediyorum. Kontrol edemediğim şeyleri bırakmama izin veriyorum. Elimden gelenin en iyisini yapıyorum ve bu yeterli."
Leviss'in sesle iyileşme yolculuğunun önemini anlamak için, aniden kötü adam, kurban ve hatta bazılarına göre günah keçisi haline geldiği Mart 2023 ayını hatırlayalım. (O zamanlar, programda olduğu gibi ve birinci sınıftan beri, annesinden adını değiştirmek isteyip istemediğini sorduğundan beri Raquel adını kullanıyordu; "Rachel"dan daha özel biri olarak görülmeyi umuyordu.) Şimdi meşhur olan "Scandoval" olayına göre: Leviss, birkaç ay boyunca rol arkadaşı Tom Sandoval ile bir ilişki yaşadı; Sandoval ise dokuz yıldır başka bir rol arkadaşı ve o zamanlar Leviss'in yakın arkadaşı olan Ariana Madix ile ilişki sürdürüyordu. Madix, Sandoval'ın telefonunda Leviss'in samimi bir videosunu bulduğunda ilişkiyi ortaya çıkardı; Sandoval'ın bu videoyu Leviss'in bilgisi veya izni olmadan kaydettiği iddia ediliyor. (Leviss şu anda Sandoval'ı intikam amaçlı pornografi, gizlice dinleme ve özel hayatın gizliliğini ihlalden dolayı dava ediyor; avukatları yasal bir başvuruda, Leviss'in iddia ettiği zararların kendi "ihmali, ihlali ve kusurundan" kaynaklandığını belirtti.)
Leviss'e karşı hem izleyicilerden hem de programın oyuncu kadrosundan gelen tepki anında ve aşırı oldu. Aceleyle satılan ürünler, podcast yayınları ve TMZ haberleri çılgıncasına ortaya çıktı ve oyuncu kadrosu ellerinden gelen her şekilde para kazanmaya çalıştı. Örneğin Lala Kent, Leviss'in avukatı aracılığıyla oyuncu kadrosuna, eğer gerçekten erişimleri varsa, samimi videosunu silmelerini emreden mektuplar göndermesine atıfta bulunarak, "Darrell'e Gönder" yazılı tişörtler satmaya başladı. Oyuncu kadrosu ise videoya erişimlerinin olmadığını söylemişti. (Leviss'in avukatı mektupları doğrudan göndermişti ve Kent, yazışmaların avukatı Darrell Miller aracılığıyla yapılması gerektiğini belirtmişti. ) Bu ürün satışlarının Kent'in Palm Springs'teki evinin peşinatını karşıladığı bildirildi. Bir diğer oyuncu kadrosu üyesi Scheana Shay ise, kendi podcast'i de dahil olmak üzere çeşitli podcast'lerde skandal hakkında konuşarak tahmini aylık altı haneli bir gelir elde etti. O dönemde, "İş açısından her zamankinden daha iyi oldu" demişti .
Leviss'in aleyhine yapılan para kazanma, onu tanıyanlarla sınırlı kalmadı. Çanta şirketi Béis, Leviss'in kendi çantalarından birini taşıdığı görüldüğünde Instagram hesabında onunla dalga geçti. Marka, "Çantayı biz sağlıyoruz, yükü değil" başlığıyla bir paylaşım yaptıktan sonra tüm koleksiyonunu Madix'e gönderdi . Madix de maddi olarak fayda sağladı, ancak haksızlığa uğrayan taraf olarak bu Leviss'in aleyhine olmadı; Uber, Lay's, Duracell ve Bloomingdale's gibi birçok markayla anlaşma imzaladı, Broadway'de bir gösteride rol aldı, Dancing with the Stars'a katıldı ve Love Island USA'yı sunmak üzere işe alındı . Bu arada, reality şov eğlencesini çevreleyen kültürel alanda Leviss istenmeyen kişi haline gelmişti.
Sezonun çekimleri TMZ'nin ilişki haberini duyurmasından önce tamamlanmıştı, ancak yapımcılar oyuncuların en gergin anlarındaki tepkilerini yakalamak için ek bölümler çekmeye karar verdiler. İzleyiciler, uzatılmış sezonun kaos getireceğini bilerek büyük bir ilgiyle izlediler; Nielsen verilerine göre izlenme oranları dizinin önceki sezonuna göre %83 arttı. Dizi daha sonra iki Emmy ödülüne aday gösterildi; bu, 2013'te yayınlanmaya başlamasından bu yana ilk adaylıklarıydı.
Skandal patlak verdikten kısa bir süre sonra oyuncu kadrosu bir araya gelip bir bölüm çektiğinde gerilim yüksekti. Hâlâ inkar edilemez derecede acımasız ihaneti sindirmeye çalışan Madix, Leviss'e "kendini bir peynir rendesiyle becer" dedi. Leviss, bir yapımcının hatta soyunma odasına gelip onu histerik davranmaya teşvik ettiğini söylüyor. "Gözyaşlarını görmek istiyoruz. Davanı savunmanı görmek istiyoruz. Tutkulu ol," dediğini aktarıyor yapımcı, Leviss'in sesle iyileştirme tekniklerini öğrenmesinden çok önce.
Çekim sırasında Leviss ekranda sessizleşti, neredeyse hissiz görünüyordu. Page Six, Leviss'in algılanan duygusuzluğuna dair izleyici tepkilerini derledi . Bir hayran çevrimiçi olarak, "Paneldeki neredeyse herkesin ağladığını görmek beni kahrediyor, ama #Raquel orada taş gibi bir yüzle oturuyor," diye yazdı. "Gözyaşlarının veya herhangi bir duygunun olmaması çok şey anlatıyor." Aslında Leviss bana bir ruh sağlığı krizinin başladığını söyledi. Ses banyosundan sonra yaptığımız röportajda, "Bence normal bir insan için, kendini soyutlamamak zor olurdu," diyor. "Ayrıca bilgim dışında çekilen ve hâlâ ortaya çıkabilecek olan videoyla da uğraşıyordum. Sadece hayatta kalmaya çalışıyordum."
Leviss'in televizyon kariyeri, yeniden bir araya gelme bölümüne eklenen ayrı bir bölümde, tek başına hıçkıra hıçkıra ağlamasıyla sona erdi. Klipte bir yapımcının "Çok acı çekiyor gibi görünüyorsun" dediği duyuluyor. Gözleri yaşlarla dolan Leviss'i sorguya çekerek, Sandoval ile Madix'le paylaştığı evde birlikte yattığını itiraf etmesini sağlamaya çalıştı. "Yara bandını birden kopardın. Bir detay daha ne fark eder ki?" Leviss, yeniden bir araya gelme programında kendisine destek olması için bir ruh sağlığı uzmanı talep ettiğini, ancak kanalın bu fikri reddettiğini söylüyor. (ELLE'ye gönderilen bir e-postada, Bravo temsilcisi şunları söyledi: "Yapım şirketi Rachel ve ekibinden resmi bir talep aldı: halkla ilişkiler sorumlusunun yeniden bir araya gelme programına katılması. Normalde, halkla ilişkiler temsilcileri yeniden bir araya gelme programlarında bulunmazlar. Kendisine özel bir ruh sağlığı uzmanının programda bulunmasını talep ettiği konusunda kimseye bilgi verilmedi.")
Güneşin içeriye vurduğu evinde, rahat bir ortamda bulunan Leviss, gerçeklik televizyonunun entrikalarından, ancak ondan uzaklaşarak kazanılabilecek bir bilgelikle bahsediyor. Leviss, "Narsistik istismar konusunda uzmanlaşmış bir terapistim var," diyor. "Ve o bana Vanderpump Rules'ı bir narsist olarak görmeme yardımcı oldu; kanal ve yapım ekibi narsist. Sizi kullanacaklar, sizden ihtiyaç duyduklarını alacaklar ve sonra sizi bir kenara atacaklar."
Leviss, Kaliforniya'nın Thousand Oaks şehrinde büyüdü ve gençlik yıllarında güzellik yarışmalarına katıldı. Yirmili yaşlarında Miss Sonoma County ve Miss Malibu unvanlarını kazandı ve ardından Miss California USA yarışmasına katıldı. 2018 yılında Sonoma Eyalet Üniversitesi'nden kinezyoloji alanında, iş terapisi üzerine yoğunlaşarak lisans derecesi aldı ve gelişimsel gecikmeleri ve davranış bozuklukları olan çocuklarla çalışmayı hedefledi.
Leviss, büyürken evindeki dinamiklerin "gürültü yapamayacağı veya ortalığı karıştıramayacağı" şekilde olduğunu söylüyor. "İşte orada gerçekten iyi bir kız olmayı, söylenenleri yapmayı ve isyan etmemeyi öğrendim." Aldatma skandalı sosyal ilişkilerini paramparça etti, ancak aynı zamanda uzun zamandır içinde taşıdığı bir korkuyla yüzleşmesine de neden oldu: Kötü bir şey yapmıştı, insanlar bunu biliyordu ve şimdi başı beladaydı. Nisan 2023'te Leviss, Arizona'da bir akıl sağlığı merkezine yattı ve üç ay orada kaldı.
Leviss, tedavi sürecinin başlarında intihar düşünceleri yaşadığını söylüyor. Telefon erişimi olmamasına rağmen, halkın kendisine ne kadar yoğun bir şekilde sırt çevirdiğini kulaktan kulağa duymaya devam etti. İlişki ve sonrasında yaşananlar hakkında, "Stresli ve utanç vericiydi ve çok utandım," diyor. "İnsanların onayına ihtiyaç duyma geçmişim var, bu yüzden bu benim için en büyük kabustu, temelde. Dünyam darmadağın olmuştu ve ileriye doğru bir yol göremiyordum." (Sandoval ile ilişkisi o zamana kadar bitmişti; tedavi görürken, Sandoval kendi adını taşıyan tribute grubuyla turneye çıkıp popüler şarkıların karaoke tarzı cover'larını seslendiriyor, zaman zaman şarkı sözlerini değiştirerek ilişkileri hakkında şakalar yapıyordu.)
Leviss, günlük terapi seansları sayesinde kendini bir aşk bağımlısı olarak tanımlamaya başladı ve hâlâ iyileşme sürecinde olduğunu söylüyor. Aşk bağımlılığı, zorlama ve sıkıntı aşamalarında işleyen, klinik olarak kabul görmüş bir davranış modelidir. Oxford Üniversitesi Nöroetik Merkezi bunu, "alternatif coşku ve umutsuzluk döngüleri, çaresiz özlem ve aşk kaybından sonra ortaya çıkabilen aşırı ve bazen zarar verici düşünce ve davranışlar; uyuşturucu, alkol veya kumar gibi daha 'geleneksel' bağımlılıklarla ilişkili benzer olgulara benzeyen bir durum" olarak tanımlıyor.
Scandoval olayına gelince, Leviss sorulduğunda tam olarak pişman olup olmadığını söylemiyor, ancak eylemlerinin kısmi bir açıklaması olarak aşk bağımlılığını gösteriyor. Leviss, "Onaylanma ihtiyacı aşk bağımlılığıyla el ele gider," diye açıklıyor. "İlgi duyduğunuz kişi sizi onaylıyor ve değerli olduğunuzu söylüyor. Ben de kendimi içten onaylamam gerektiğini ve nihayetinde rehberlik için başka bir insana değil, Tanrı'ya, daha yüksek bir güce bakmam gerektiğini fark ettim."
En zor anlarında, henüz dindar olmamasına rağmen dua etti. (O zamandan beri düzenli olarak kiliseye gidiyor ve mezhepsiz bir Hristiyan kilisesine devam ediyor.) Leviss, "Doğru dua etme şeklini bilmiyordum, belki de doğru bir yolu yoktu, ama yardım istedim," diyor. "Eğer işler bu kadar kötü, yıkıcı, çılgın ve düzensiz hale gelebiliyorsa, bunun bir zıttı, bir kutupluluğu olması gerektiği vizyonuna tutunuyordum ve Tanrı'dan bunun üstesinden gelmeme yardım etmesini diledim. Aslında tam bir teslimiyetti. Sanki, benim hiçbir gücüm yok. Güç sende, gücü senin ellerine bırakıyorum."
Yavaş yavaş sağlıklı bağlanma hakkında bilgi edindi. Ayrıca meditasyonu da denedi, başlangıçta başarısız oldu, ta ki gürültüyü susturabileceğini öğrenene kadar. Leviss, "Gerçekten zordu. Çok fazla kendi içimdeydim," diyor. "Ama bir gün, bizden bir kokuyu görselleştirmemizi istediler. Kendimi bir portakal bahçesinde hayal ettim ve portakalların kokusunu alabiliyordum. Bu, derin bir beden dışı deneyimdi."
İki büyük karar aldı: Birincisi, takma isme ihtiyaç duymadan da yeterince ilgi çekici olduğunu içindeki çocuğa kanıtlamak için asıl adı olan Rachel'ı kullanmaya geri dönmek; ikincisi ise televizyonu tamamen bırakmak. "Diğer oyuncular gibi reality TV'ye uygun değilim," diyor. "Ürün satmayı veya durumu nasıl bir marka anlaşmasına dönüştürebileceğimi düşünmüyordum. Gerçekten kendi iyiliğim için endişeleniyordum."
Tedavisinin sonunda telefonunu geri aldığında, eski rol arkadaşlarıyla ve skandalı hâlâ gündemde tutan dedikodu siteleriyle bağlantısını kesti ve mesajlarını sildi. Algoritması iyileşme sürecinde olduğunu anladığında, akışında yanardöner kristal kaselerin bir görüntüsü belirdi. "İletişimi kesmiştim, içki içmiyordum, terapiye ve toplantılara gidiyordum, ama yine de oturup tamamen sessizlik içinde meditasyon yapamıyordum," diyor. "Sayfaya tıkladım ve kaselerin aslında müzik aletleri olduğunu gördüm," bu da bir piyano oyuncusu olarak ona cazip geldi.
2024 yılında Leviss, gerçeklik televizyonunun kurgulanmış hikayelerini aydınlatmayı amaçlayan 65 bölümlük " Rachel Goes Rogue" adlı bir podcast'e ev sahipliği yaptı. İlk maaşını aldığında , meditasyon pratiğine dahil etmeyi umarak bir dizi ses kasesi satın aldı. Sonunda, bir tür huzur hissetti. Sesle iyileşmeyi keşfetmesiyle ilgili olarak, "Daha fazla netlik bulmama ve yavaşlamama yardımcı oldu," diyor. "Daha dengeli hissettim." İşte o zaman Meksika'ya gidip sertifikalı bir sesle iyileşme uygulayıcısı olmaya karar verdi.
Leviss'in kaydolduğu kurs, ona kristal şarkı kaselerinin rezonans frekansları ve katılımcıları daha sakin durumlara yönlendirmek için farklı oktavlarda katmanlı armoniler düzenlemeyi öğretti; bu, yıllarca gerçeklik televizyonunun "savaş ya da kaç" karmaşasında geçirdikten sonra hoş bir değişim oldu. Televizyonu bırakma kararı almıştı, ancak hala hayranları vardı ve Leviss, Meksika'da kazandığı ikinci seviye uygulayıcı sertifikasını bir işe dönüştürebileceğini fark etti. "Bunu, diğer insanlarla olumlu bir şekilde bağlantı kurabileceğim bir şey olarak gördüm," diyor.
Şu anda haftada yaklaşık üç ses banyosu seansı düzenliyor; hem sanal ortamda hem de yüz yüze, genellikle talep üzerine. O kadar sık uzak yerlere seyahat ediyor ki, nadiren evde olduğunu söylüyor. (Leviss şu anda zamanını Arizona, Teksas ve Kuzey Idaho arasında bölüyor.) Takip görüşmesi için tekrar Zoom üzerinden görüştüğümüzde, Leviss Güney Florida'ya uçmuş ve orada gün doğumu sırasında sahilde bir grup kadına ses banyosu seansı düzenlemişti. Sağlıklı yaşam kampları onu sık sık davet ediyor ve bekarlığa veda partileri için de talepler almaya başladı.
Üniversitede Leviss'e dikkat eksikliği/hiperaktivite bozukluğu teşhisi konmuştu. Buna rağmen ve kadrodaki az sayıdaki üniversite mezunundan biri olmasına rağmen, Vanderpump kadınlarının en safı olarak gösterildi. Diğerlerinden daha yavaş konuşuyordu ve nadiren agresif bir şekilde karşılık veriyordu. (Röportajımızda bile, bir noktayı vurgularken küfür yerine yumuşak bir şekilde "eff" diyor.) Skandal patlak vermeden önceki son bölümlerinden birinde, bir havuz partisinde olaylar tırmanırken ve ne diyeceğine karar vermekte tereddüt ederken, başka bir oyuncu ona yeterince hızlı cevap vermediği için takıldı. Kadın alaycı bir şekilde, "Bir şeyler düşün," dedi. "Biliyorum yapabilirsin."
Leviss'in pratiğinde artık düşünceleri acele etmeden, özgürce dolaştırmak teşvik ediliyor. Güzellik, zekâ veya en acımasız olma konusunda bir yarışma yok. "Ses banyosuna liderlik ederken, sözlerim aşırı öz eleştirel olmayan bir yerden akıyor," diyor.
Bir gün, yakın zamanda olmasa da, belki de yarışma temalı bir reality şovda televizyona geri dönmeyi düşünebileceğini söylüyor. Ancak daha önce yer aldığı türden bir programa geri dönmeyeceğinin de farkında. Leviss, "Gerçekte kim olduğumla bütünlük içinde olmazdım," diyor. "Artık oyunun kurallarını biliyorum ve nasıl oynanacağını da biliyorum. Ama bu sağlıklı bir seçenek gibi gelmedi." 2023 yılında tedavi görürken, ünlü yarışmacıları askeri tarzda zorluklardan geçiren Special Forces adlı reality şovunun bir yapımcısı , Sandoval ile birlikte bir sonraki sezona katılmak isteyip istemediğini sormak için onunla iletişime geçti. Leviss teklifi reddetti.
Leviss artık eski rol arkadaşlarıyla iletişim halinde değil. TMZ okumayan bir makine mühendisi olan erkek arkadaşı var. 2024'te bir 4 Temmuz partisinde tanıştılar. Televizyonu bırakıp ses terapisti olmaya karar vermesiyle ilgili olarak, "Bu çok ruh dolu, yoğun, coşkulu, ferah ve sevgi dolu bir şey," diyor. "Diğer seçenek ise ruhumu satmak gibi hissettirirdi. Hayatta kalmak için kendimi soyutlamaya devam etmem gerekirdi ve bunun nereye götüreceğini kim bilebilirdi ki?"
Uyuşturucu etkisi olan kase sesleri arasında, Leviss, gözleri kapalı, yerlere uzanmış, dizüstü bilgisayarlarının önünde toplanmış bizlere, kendisinin de duymaya ihtiyaç duyabileceği türden şeyler söylüyor: "Güvendesiniz. Seviliyorsunuz... Düşünceleriniz ve fikirleriniz önemli." Kendi kendine sarılırken, bizleri de birbirimize sarılmaya teşvik ediyor.
