ABD'nin amiral gemisi olarak anılan SS United States, 11 Kasım Çarşamba akşamı Florida'nın Meksika Körfezi kıyısı açıklarında kontrollü biçimde batırıldı. gCaptain'in haberine göre, 990 fit uzunluğundaki gemi, Destin-Fort Walton Beach'in yaklaşık 22 deniz mili güneybatısında, batırma ekibinin çalışmaya başlamasından yaklaşık sekiz saat sonra yüzeyden kayboldu. Batırma işlemi, kuvvetli rüzgâr tahminleri nedeniyle 12 Kasım yerine bir gün öne alınmıştı.
Okaloosa County yetkilileri, geminin bundan sonra dünyanın en büyük yapay resifi olarak hizmet vereceğini belirtiyor. Yaklaşık 180 fit derinliğe inen gemi, deniz canlılarını, dalgıçları ve amatör balıkçıları bölgeye çekmesi beklenen yeni bir cazibe merkezi olacak. Associated Press'in aktardığına göre projenin maliyeti 13,5 milyon dolar.
Batırma, öngörülenden uzun sürdü. Deniz suyunun gemiye dolmasını sağlayacak hazırlıklara rağmen SS United States hava karardıktan sonra da yüzmeye devam etti. Son anlarda gemi, kıç tarafı önde olacak biçimde alçaldı; videosunda pruvası hızla yükselirken iskele tarafına yattığı ve ardından suya gömüldüğü görüldü. Okaloosa County sözcüsü Nick Tomecek, gazetecilere "Büyük bir gemi" diyerek operasyonun beklentiden uzun sürdüğünü kabul etti. Geminin deniz tabanına düz mü oturduğu, 12 Kasım Perşembe günü yapılması beklenen su altı incelemeleriyle netleşecek.
Operasyonu, gemi ömrünün sonu hizmetlerinde uzmanlaşan Coleen Marine yürüttü. Patlayıcıyla gövde açılan batırmalardan farklı olarak gemi, kontrollü su dolumuyla batırıldı; ekipler yüzlerce lumboz söküp güverteler arasında açıklıklar açtı ve iç tankları deniz suyunun girmesine hazırladı.
1952'de hizmete giren ve 74 yıldır transatlantik hız rekorunu elinde tutan gemi, 1969'da seferden çekilmiş, uzun yıllar Philadelphia'da bağlı kalmıştı. Ekim 2024'te Okaloosa County'ye devredilen gemi, Şubat 2025'te Philadelphia'dan çekilerek Mobile, Alabama'ya götürülmüştü. Bu süreçte 128 yakıt ve yağ tankı boşaltılıp temizlendi, 12 güvertede çevresel düzenleme yapıldı ve yüzlerce tarihi parça korunmak üzere söküldü. Batırma öncesinde koruma savunucularının çevresel kaygılarla yaptığı son dakika itirazı ise mahkemece reddedilmişti.
