SpaceX, Starship programında bir eşiği daha geride bıraktı. Şirket, 15. test uçuşunda Starship'i ilk kez Mechazilla adını verdiği fırlatma ve yakalama kulesinin 'chopsticks' diye anılan kollarıyla yakaladı. SpaceX daha önce Super Heavy iticilerini aynı yöntemle yakalamıştı; ancak bu manevra ilk kez Starship aracının kendisinde başarıyla uygulandı.
Yakalama, planlanan itici kurtarmasının iptal edilmesinin ardından geldi. Super Heavy iticisi inişini durdurdu ve Meksika Körfezi üzerinde infilak etti. SpaceX, iticinin inişi neden iptal ettiğini araştırıyor. Şirket, daha önceki uçuşlarda iticileri yakalamayı başardığı için bu kez yaşanan sorunun programı tıkayan bir engel olmadığı değerlendirmesinde.
Starship, yakalama sırasında bulutların arasından inerek dikey konuma geçti ve TSİ 23.20 sularında Mechazilla'nın açık kollarının arasına yerleşti. Uçuşun tamamı kurtarılamadığı için deneme tam anlamıyla başarı sayılmıyor; yine de yakalama, Starship programı açısından önemli bir kilometre taşı olarak kayda geçti.
SpaceX Üst Yöneticisi Elon Musk, şirketin üçüncü çeyrek finansal sonuçlarına ilişkin görüşmede, "success is not guaranteed on these first flights, but I'd say it's more likely than not that this succeeds next flight" demişti.
Bu gelişme, SpaceX'in son haftalardaki yoğun takviminin ardından geldi. Şirket 6 ve 11 Kasım'da Vandenberg Uzay Kuvvetleri Üssü'nden ABD Uzay Kuvvetleri için gizli USSF-432 ve USSF-627 görevlerini Falcon 9 roketiyle fırlatmıştı. NASA da 8 Kasım'da Ay üssü programı kapsamında Blue Origin ve SpaceX gibi şirketlere milyarlarca dolarlık sözleşme verdiğini açıklamıştı. Starship'in yakalama manevrasındaki ilerleme, şirketin hem Ay görevleri hem de daha ağır yükleri taşıma hedefleri açısından elini güçlendiriyor.
