SpaceX, Starship'in üst kademesini fırlatma kulesinin kollarıyla havada yakaladı. Şirket böylece tamamen ve hızlı biçimde yeniden kullanılabilir dev bir roket geliştirme yolunda önemli bir adım attı. Daha önceki bir testte Starship ilk kez kule tarafından yakalanmış, Super Heavy iticisinin yakalama denemesi ise iptal edilerek Meksika Körfezi üzerinde infilak etmişti.
Yakalama, Teksas'taki Starbase tesisinde gerçekleşti. Yörüngede birden fazla tur attıktan sonra atmosfere giren üst kademe, bulut örtüsünün altından çıkarak uzun süre yatay uçtu. Son anda üç Raptor motorunu ateşleyip dikey konuma geçen araç, yavaşça yaklaşarak kuleye yöneldi. Kulenin iki kolu, roketin iki yanındaki yaklaşık 30 santimetre çıkıntılı tutamaçlardan aracı kavradı. Yakalamanın, aracın görüş alanına girmesinden bir dakikadan kısa süre sonra tamamlandığı belirtildi.
Bu, bir roketin fırlatma kulesi tarafından havada yakalanması anlamına geliyor. NASA, 1970'lerde Uzay Mekiği programında yörünge araçlarını yeniden kullanmış, katı yakıtlı iticileri okyanustan toplamıştı. Ancak Starship'in üst kademesi, yörüngeden dönen dev bir aracın fırlatma kulesi tarafından doğrudan yakalanması anlamına geliyor. SpaceX'in bu hamlesi, şirketin NASA'nın Ay programı kapsamında aldığı görevler ve Falcon 9 ile sürdürdüğü yoğun fırlatma takvimiyle birlikte değerlendirildiğinde, yeniden kullanılabilirlik yarışında elini güçlendiriyor.
Yakalamanın başarısı, Starship'in hızlı yeniden kullanım hedefi için kritik. Aracın yörüngeden dönerken taşıdığı enerji ve kule kollarına tutunma payının çok dar olması, operasyonun zorluğunu gösteriyor.
