ABD'li milyarder girişimci Elon Musk'ın kurucusu olduğu uzay taşımacılığı şirketi SpaceX, bu denemeyle tarihi bir başarıya imza attı. Şirket, daha önce Starship'in "Super Heavy" güçlendiricisini mekanik kollarla yakalamayı başarmıştı. Son denemeyle birlikte SpaceX, dünya tarihinde ilk kez yörüngeye ulaşmış bir uzay aracını fırlatma kulesindeki mekanik kollarla havada yakalamış oldu.
Cuma günü gerçekleşen 15'inci test uçuşunda SpaceX, ilk kez roketin hem alt kademesini oluşturan "Super Heavy" güçlendiricisini hem de üst kademesini oluşturan uzay aracını güvenli biçimde Dünya'ya geri döndürmeyi denedi. Dönüşte yakalama için öngörülen konumda bulunmadığı belirlenen güçlendiricinin rotası değiştirildi; Meksika Körfezi'ne yönlendirilen güçlendirici, uçuş sonlandırma sisteminin devreye girmesiyle deniz yüzeyine ulaşamadan havada infilak etti.
Uçuşun en dikkat çekici anı ise üst kademede yaşandı. Yörüngedeki görevini tamamlayan uzay aracı, Dünya'ya dönüşünde fırlatma kulesinin "yemek çubukları" (chopsticks) olarak bilinen dev mekanik kolları tarafından havada tutuldu. SpaceX böylece daha önce Starship'in "Super Heavy" güçlendiricisini mekanik kollarla yakalamasının ardından, yörüngeye ulaşmış bir uzay aracını da aynı yöntemle yakalayan ilk şirket oldu.
Starship'in iki aşamasının da Dünya'ya geri döndürülüp yeniden kullanılabilmesi, SpaceX açısından uydu fırlatma maliyetlerinin düşmesi, Starlink ağının büyümesi ve uzay taşımacılığının daha ekonomik hale gelmesi bakımından kritik önemde. Nitekim aynı fırlatmada 26 adet yeni nesil Starlink V3 uydusu yörüngeye yerleştirildi.
Bu teknoloji aynı zamanda NASA'nın Artemis programı kapsamında Ay'a astronot ve kargo taşınmasına yönelik planlarının temelini oluşturuyor; SpaceX'in Mars'a insan gönderme ve burada kalıcı yerleşimler kurma hedefleri de aynı temele dayanıyor. Sistemin yeniden kullanılabilirliği, şirketin uzay taşımacılığını daha ekonomik hale getirme hedefinde kilit rol oynuyor.
