SpaceX, dev roketi Starship'in 15. test uçuşunu 13 Kasım'da Teksas'taki Starbase tesisinden gerçekleştirdi. Şirket bu uçuşta ilk kez hem Super Heavy hızlandırıcısını hem de roketin üst kademesini fırlatma alanında yakalamayı denedi. Fırlatma, yerel saatle 16.47'de yapıldı.
Uçuş öncesinde SpaceX, Federal Havacılık İdaresi'nden (FAA) izin aldı. FAA, saatler sonra birden fazla hava trafik kontrol merkezini etkileyen iletişim sorunları nedeniyle ülke çapında uçuşları durdurdu. Bir FAA sözcüsü, bu duruşun SpaceX'in lisansını etkilemediğini CNBC'ye söyledi.
Şirket, hızlandırıcıyı yakalayıp yeniden kullanma planından vazgeçerek onu okyanusa indirdi. Starship, 2023'te başlayan test uçuşlarında bugüne dek kademeli olarak ilerledi; bu uçuş da roketin yeniden kullanılabilirliğine yönelik denemelerin son halkası oldu.
Uçuşun asıl yükü yeni Starlink V3 uydularıydı. SpaceX, 26 uyduyu yörüngeye bırakmayı planladı. Şirketin alçak yörüngedeki takımyıldızında 11 binden fazla aktif uydu bulunuyor. Bir Starship, şirketin verdiği bilgiye göre 60'a kadar Starlink V3 taşıyabiliyor; bu, önceki Falcon 9 roketlerinin kapasitesinin yaklaşık 20 katı. Önceki test uçuşunda da 26 uydu bırakılmıştı.
Starship'in başarısı, Elon Musk'ın şirketinin Ay ve Mars yüzeyine kargo ve insan taşıma hedefleri için kritik. Kısa vadede SpaceX'in, şu an şirketin kâr merkezi olan Starlink uydu internet hizmetini büyütmek için yörüngeye daha fazla uydu göndermesi gerekiyor. NASA'nın 8 Kasım'da Ay üssü programı kapsamında Blue Origin, SpaceX ve Astrobotic gibi şirketlere milyarlarca dolarlık sözleşme vermesi, Starship'in bu hedeflerdeki ağırlığını artırıyor.
William Blair analistleri, fırlatma konusunda "SpaceX'in bu cephede muhtemelen rakiplerinin tam on yıl önünde" olduğunu yazdı. Analistler, "Bu geceki yakalama başarısız olsa bile birkaç aylık gecikme o kadar da önemli değil" değerlendirmesini yaptı.
Öte yandan SpaceX, Ukrayna'da Starshield uydu internet hizmetine uygulanan kısıtlamalar nedeniyle eleştiriliyor. Starlink teknolojisi üzerine kurulu Starshield, şirketin askeri düzeydeki uydu internet hizmeti. Ukrayna Devlet Başkanı Volodymyr Zelenskiy, bu hafta başında ülke ordusunun Starshield'da habersiz şekilde yeniden kısıtlamalarla karşılaştığını ve bunun Rusya'nın hava saldırılarına karşı savunma kabiliyetini zedelediğini söyledi. Bazı ABD senatörleri kısıtlamaları kınayarak Kongre'yi SpaceX hakkında soruşturma açmaya çağırdı.
