SpaceX'in dev roketi Starship, 13 Kasım'da 15. test uçuşunu gerçekleştirdi ve üst kademesi ikinci kez yörüngeye oturdu. Şirketin Güney Teksas'taki Starbase tesisinden yerel saatle 16.47'de (TSİ 00.47) fırlatılan araç, Super Heavy hızlandırıcısının 33 Raptor 3 motorundan alınan 18 milyon poundu aşan itkiyle kuleyi sorunsuz geçti.
Uçuşun ilk aşaması planlandığı gibi ilerledi. Super Heavy'nin ana motorları yaklaşık 2,5 dakika sonra kapatıldı ve Ship üst kademesi, hızlandırıcıdan ayrılırken kendi Raptor motorlarını ateşleyerek sıcak ayrıştırmayı tamamladı. SpaceX, Super Heavy'yi Starbase'deki fırlatma kulesinin dev "chopstick" kollarıyla yakalamayı planlıyordu; ancak şirket bu denemeyi iptal ederek hızlandırıcıyı fırlatmadan yaklaşık 6,5 dakika sonra Meksika Körfezi'ne kontrollü inişle indirdi. Yakalama iptalinin nedeni açıklanmadı.
Başarılı bir yakalama, SpaceX'in tam ve hızlı yeniden kullanılabilir fırlatma aracı hedefinde önemli bir eşik olacaktı. Şirket, bu yıl uçurmaya başladığı V3 sürümü Super Heavy'yi ilk kez geri kazanmış olacaktı; daha önce üç V1 hızlandırıcısını kurtarmış ve bunlardan ikisini sonraki uçuşlarda yeniden kullanmıştı.
Ship ise yörünge görevini sürdürdü. Üst kademe, fırlatmadan 26 dakika 10 saniye sonra yaklaşık 275 kilometre yükseklikte yörüngeye yerleşti. SpaceX'in canlı yayınında Dan Huot, "Nominal bir yörünge yerleşmesi elde ettik, yani Starship şimdi ikinci kez Dünya yörüngesinde" dedi. Ship, ilk kez 28 Eylül'deki 14. uçuşta yörüngeye ulaşmıştı.
Araç, yörüngeye 26 Starlink V3 uydu taşıyor. Fırlatmadan 35 dakika sonra başlayacak 42 dakikalık süreçte konuşlandırılması planlanan uydular, 14. uçuşta gönderilen 26 V3'ün ardından yörüngeye ulaşan ikinci parti olacak. SpaceX'e göre bu parti, takımyıldıza bir terabit veri kapasitesi ekleyecek; bu da Falcon 9 ile yapılan 10 Starlink V2 fırlatmasının katkısına eşit.
Uydulardan üçü, Ship'in ısı kalkanı karolarını ve diğer donanımını incelemek için araca doğru çevrilecek kameralarla donatıldı. SpaceX, üst kademenin 14 kez Dünya'nın çevresini dolaşıp 21 saatten fazla uzayda kalmasını, ardından Starbase'e dönüş için son kararı vermesini planlıyor. Şirket, gerekirse Pasifik Okyanusu'na erken dönüş için üç kontrol noktası belirledi.
Starship'in tam yeniden kullanılabilirliği, şirketin yaklaşık 100 bin uyduluk yeni nesil Starlink ağı ve NASA'nın Artemis programındaki ay iniş aracı görevi için kritik görülüyor.
